L'ensemble de mâchoires de frein se compose de deux parties : la base de la chaussure et les plaquettes de friction. La base est formée par moulage de précision en fonte grise ; certains produits utilisent également des procédés d'estampage et de soudage pour fabriquer la chaussure. Sa structure en forme de croissant-épouse la surface incurvée de la paroi intérieure du tambour de frein. Les patins de friction sont fixés à la surface de la chaussure par rivetage ou collage, et le matériau comprend un composite de fibres de renforcement et de poudre métallique. Grâce aux progrès technologiques, les mâchoires de frein modernes utilisent également de nouveaux matériaux de friction tels que des composites à matrice céramique pour améliorer la stabilité thermique et la résistance à l'usure. La surface des plaquettes de friction est souvent conçue avec des rainures de dissipation thermique (fentes) et des coupes chanfreinées pour optimiser la dissipation thermique, expulser la poussière de friction et améliorer les performances de contact initial avec le tambour de frein.
L'ensemble intègre un ressort de rappel pour maintenir la position initiale des patins, et les deux extrémités du patin sont dotées de trous de positionnement pour la connexion à la plaque d'appui du frein. Certains modèles sont équipés d'un dispositif de réglage automatique pour compenser le jeu de course provoqué par l'usure des patins de friction.
